熔斷器的熔斷過程大致分為4個階段:
(1)熔斷器的熔體因通過過載電流或短路電流而發(fā)熱,其溫度上升到熔體材料的熔點,但仍處于固態(tài),尚未開始熔化。
(2)熔體的部分金屬開始由固態(tài)向液態(tài)轉(zhuǎn)化,這時由于熔體熔化要吸收一部分熱量,故熔體溫度始終保護為熔點。
(3)已熔化的金屬繼續(xù)被加熱,直到其溫度上升到氣化點為止,此即第二次加熱階段。 (4) 熔體斷裂,出現(xiàn)間隙,并因間隙被擊穿而產(chǎn)生電弧,直至該電弧被熄滅。 上述四個階段實際上是兩個連續(xù)的過程:未產(chǎn)生電弧之前的弧前過程(它包括前述第一至第三共三個階段);已產(chǎn)生電弧之后的電弧過程。 弧前過程的主要特征是熔體的發(fā)熱與熔化,換言之,即熔斷器在此過程中的功能在于對故障作出反應(yīng)。顯然,過載電流相對額定電流的倍數(shù)越大,溫度上升就越快,弧前過程也越短;反之,過載電流倍數(shù)越小,弧前過程就越長。 電弧過程的主要特征是含有大量金屬蒸汽的電弧在間隙內(nèi)蔓延、燃積,并在電動力作用于下介質(zhì)中運動,為介質(zhì)所冷卻,最后因弧隙增大以及電弧能量被吸收而無法持續(xù)燃熾,終于熄滅。這個過程的持續(xù)時間決定于熔斷器的有效熄弧能力。